Wśród niezbędnych kwasów tłuszczowych, które są kluczowe dla zachowania zdrowia, znajduje się kwas linolowy. W ostatnim czasie wiele sprzecznych opinii dotyczących jego spożycia pojawiło się na łamach różnych publikacji. Niektóre z nich zalecają zwiększenie jego konsumpcji, podczas gdy inne ostrzegają przed nią. Dlatego warto zgłębić temat spożycia kwasu linolowego.
Jeżeli spojrzymy na kwas linolowy z perspektywy chemicznej, to należy on do grupy wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, które można przypisać do kategorii omega 6. Pierwsze wyizolowanie tego organicznego związku miało miejsce z nasion lnu, co wyjaśnia pochodzenie jego nazwy – słowo „linum” w języku łacińskim oznacza len, a „oleum” oznacza olej.
Chociaż ludzki organizm ma zdolność do samodzielnej produkcji większości kwasów tłuszczowych, to kwas alfa-linolenowy (omega 3) oraz kwas linolowy są wyjątkiem. Te dwa kwasy tłuszczowe nazywane są niezbędnymi i zarówno ludzie, jak i zwierzęta muszą je dostarczać do organizmu poprzez pokarm. Regularne spożywanie tych kwasów jest niezbędne do produkcji prostaglandyn, lipidów związanych z układem immunologicznym (tzw. leukotrienów), lipoksyn oraz innych związków kluczowych dla prawidłowych funkcji fizjologicznych.
Kwas linolowy odgrywa szczególną rolę w skomplikowanym procesie przemian metabolicznych, które prowadzą do produkcji kwasów tłuszczowych o dłuższych łańcuchach, takich jak kwas arachidonowy. Ten ostatni jest istotnym elementem błon komórkowych i aktywnie uczestniczy w procesach takich jak rozwój reakcji zapalnych, kurczliwość naczyń krwionośnych czy reakcje alergiczne.